Pour quantifier l'énergie d'un séisme, on utilise un sismographe. Cet outil permet d’enregistrer les vibrations du sol qui sont ensuite étudiées. L'enregistrement visuel produit par les sismographes s'appelle un sismogramme. A partir d’un sismogramme on peut connaître l’épicentre du séisme, la profondeur du foyer et la magnitude sur l’échelle de Richter.

Le sismographe est composé d’un ensemble solidement fixé au sol (le socle ou bâti) et d’un pendule composée d'une masse suspendue par un ressort.
Au passage d’un séisme, le socle suit les mouvements du sol, alors que la masse, selon le principe de l’inertie, bouge avec un certain retard. Cette masse reliée à un stylet permet l’enregistrement du séisme sur un cylindre enregistreur.

ENREGISTREMENT VERTICAL DES VIBRATIONS	ENREGISTREMENT HORIZONTAL DES VIBRATIONS

Répartitions de quelques stations sismiques